Heide-Kalmthout is vandaag een respectabele residentiële gemeente in het groen, maar 120 jaar geleden waren daar alleen woeste heidegebieden, veel zand, enkele bomen, en nauwelijks enige bewoning. De streek veranderde compleet toen in 1854 een spoorlijn tussen Antwerpen en Amsterdam werd ingehuldigd. Kunstenaars uit de stad kwamen ter plaatse de ongerepte natuur schilderen en stadstoeristen kwamen zwemmen in de vennen en het natuurschoon bewonderen.

Al snel ontstond in Heide een ware toeristische industrie: in enkele jaren tijd werden 12 hotels gebouwd. Heide werd zelfs een heus kuuroord voor zieke stedelingen. Bemiddelde stadsmensen bouwden tweede verblijven en bleven er uiteindelijk wonen.

Deze boeiende geschiedenis liet natuurlijk vele sporen na: prachtige fin-de-siècle huizen, modernistische villa’s, kasteeltjes en moderne villa’s. De gids doet graag het ganse verhaal voor je uit de doeken.